Le 8 décembre 2058, de manière inattendue et inexplicable, les stations sur Terre constatent que le vaisseau Clarke ne donne plus signe de vie et qu'il a abandonné Shiva. La taille du vaisseau rend les observations depuis la Terre et des lunes de Jupiter difficiles, mais on finit par le repérer et calculer sa nouvelle trajectoire qui l'emmène vers un rendez-vous lointain avec la planète Saturne.